经济人类学是研究人类各种社会的经济生活、经济制度及其演化规律的文化人类学分支学科。其开创者为马林诺夫斯基（Bronislaw Malinowski），他在研究了库拉交易圈后认为，西方传统经济学所谓的经济行为的目的——赚钱或获取使用价值的原则，在原始经济中并不存在；原始经济只是其他社会行为，如亲属制度、仪式行为的一种反映；原始社会的人们从事经济活动的目的是维持和完成人际间的社会关系和责任。
经济人类学探讨不同社会中的生产、分配和消费过程。生产是开采资源并将其转变为有用物品和行为的过程，这些物品包括：食品、住所、工艺品和从图腾柱到金字塔的象征物。生计方式常被分为采集、狩猎、园艺、农业和工业几种类型。采集阶段人类使用简单的技术和工具。园艺是指对数百种驯服动物的饲养和驯化植物的种植，当时已开始使用铁制工具。农业总体上指农民的农业，主要种植一种或几种农作物，如大米、小麦和玉米。所有这些经济形态都使用技术和劳动力分工。
一般认为，经济人类学经历了下述四个较为重要的流派：功能主义，纯粹形式主义以及实在主义经济人类学，但并不意味着它们之间壁垒分明或存在先后替代的关系。