成功的调查研究离不开科学的调查研究方法。调查研究方法是指调查研究中获得资料的手段、手法和技巧，其中心特征是有目的、有意识地通过各种形式来获取有关社会现象信息。公务员进行调查研究的主要方法有访谈法、问卷法、实地观察法和文献资料法等。
第一，访谈法。访谈法是调查者直接访问被调查者，通过有目的、有计划的相互交谈来了解情况的一种调查方法。访谈法是一种口头调查的方法，方便易行，适用面广，访谈的方式也简便易行，即使文化程度不高或者不善文字表达的被访者也能很好地相互交流。因此，访谈法既适用于了解日常工作和生活史的情况，也适用于对社会问题进行调查，具有非常广泛的适用性和灵活性。
根据访谈时人数多少，可以把访谈分成个别访谈与集体访谈两种方式。个别访谈是指对访谈对象进行单独访谈，是访谈法最基本和最常用的类型，目前最常用的是直接调查类型的个别访谈。集体访谈法即开调查会，就是调查者邀请若干被调查者，通过集体座谈的方式了解社会情况或研究社会问题的调查方法。
第二，问卷法。问卷法是运用问卷调查表向被调查对象书面了解情况与意见的一种方法。问卷法具有系统严密、灵活多样、方便实用等特点，有自己一整套工作程序和分析、处理研究资料的技术手段，最后往往以调查报告或综述的形式呈现出研究成果。问卷调查法的最大优点是，它能突破时空限制，在广阔范围内，对众多调查对象同时进行调查。同时，问卷调查法的缺点也是非常明显的，最突出的一点就是它只能获得书面的社会信息，而不能了解到生动、具体的社会情况。
问卷调查，按照问卷填答者的不同，可分为自填式问卷调查和代填式问卷调查。其中，自填式问卷调查，按照问卷传递方式的不同，可分为报刊问卷调查、邮政问卷调查和送发问卷调查；代填式问卷调查，按照与被调查者交谈方式的不同，可分为访问问卷调查和电话问卷调查。
第三，实地观察法。实地观察法是指研究者根据一定的研究目的，制订相应的研究计划，通过感觉器官和辅助设备，对处在自然状态下的研究对象进行系统考察，从而获得信息资料的一种调查研究方法。观察法能够最直接地掌握第一手的现实情况，适用于某些易于产生文饰的问题调查，观察法形式多变，方便易行，不失为一种重要的调查手段。实地观察法的最大优点是它的直观性和可靠性。实地观察、特别是非介入的调查方法，它主要是观察者单方面的观察活动，一般不依赖语言交流，不与被观察者进行人际交往。因此，它有利于对本能够或不需要进行语言交流的社会现象进行调查，有利于排除语言交流或人际交往中可能发生的误会和干扰。
实地观察法的缺点是它的表面性和偶然性，同时要受时间、空间等客观条件的限制。实地观察的对象和范围有很大的局限性。实地观察不可避免地会产生一定的观察误差，而且观察结果往往取决于观察者的主观状况。
根据观察者的角色，实地观察可分为参与观察和非参与观察。参与观察也称局内观察，就是观察者参与到被观察人群之中，并通过与被观察者的共同活动从内部进行观察。非参与观察也称局外观察，就是观察者不加人被观察的群体，完全以局外人或旁观者的身份进行观察。
第四，文献资料法。文献资料法是收集、整理与分析在信息载体中所记录的有关信息的一种调研方法。在调研过程中，文献资料的运用是不可缺少的。这是因为它帮助选择和确定研究课题，有助于进行纵向研究，提供研究立论的依据。文献资料法的主要优点是方便易行，省时省力，排除人为因素，不受时空和人际关系限制，同时在调研过程中允许用多种分析方法进行研究，发现过失可以弥补。文献资料法的不足之处在于它是一种过去的资料，往往和现实有距离，有时含有个人偏见和虚假成分，同时文献编码比较困难。
文献资料法有两种：一是定量分析，包括文献抽样，内容分类，确定编录单位、计量；一是定性分析，定性分析主要通过归类，演绎、综合等逻辑方法进行。