Ⅰ 航空母艦是如何製造的
海上霸主
——1918年航空母艦的誕生1918年9月，法國大發明家克雷曼·阿德的夢想實現了，世界上第一艘真正的航母——「百眼巨人」號完工，隨後正式加入英國海軍。它已經具備了現代航空母艦所具有的最基本的特徵和形態。「百眼巨人」號航空母艦的誕生，標志著世界海上力量發生了從制海到制空和制海相結合的一次革命性變化，敲響了一直在各國海軍中占統治地位的「巨艦大炮」理論的喪鍾，並逐步使世界各主要國家的海軍作戰原則發生了本質性的變化，同時也為現代航母的產生奠定了堅實的物質基礎。
1909年，法國發明家阿德發表了《軍事飛行》一書，第一次提出了航母的基本概念和關於航母的設想。從此，世界各大國開始了研製既能制海又能制空的航母的嘗試。
最先試驗成功飛機在艦上起飛和降落的是美國海軍。美國人捷足先登，主要是格倫·柯蒂斯的功勞。柯蒂斯是美國著名的柯蒂斯公司的創始人。柯蒂斯公司主要從事的是製造和銷售飛機的生意，當時著名的柯蒂斯式飛機就是他的公司製造的。柯蒂斯非常贊賞阿德的航母設想，他一方面為了銷售他的柯蒂斯飛機，另一方面也是為了實現他「未來的戰斗將在空中進行」的預言，遂開始游說尚無一架飛機的美國海軍。美國海軍終於為其所動，同意在軍艦上進行飛機起降的試驗。
1910年11月11日，美國海軍停泊在弗吉尼亞州漢普敦水道的一艘輕巡洋艦「伯明翰」號的艦艏甲板上，鋪設了一條約26米長的木製飛行跑道。駕駛員尤金伊利駕駛民用柯蒂斯式雙翼飛機在該艦起飛。由於滑跑的距離太短，速度不夠，升力不足，飛機越飛越低，就在飛機將要掉進海里的一瞬間，飛行員伊利沉著地操縱飛機尾水平舵，將飛機拉了起來，飛行了3公里後，在海灣旁邊的一個廣場上著陸了。這次試飛成功，令美國海軍欣喜不已，於是兩個月後，他們又進行了一次飛機在軍艦上降落的試驗。1911年1月18日，停泊於舊金山灣內的另一艘美國裝甲巡洋艦「賓夕法尼亞」號的後主甲板上，鋪設了一條36米長的木製跑道。在跑道上每隔1米，橫方向裝了一根繩索，共22根，繩的兩端系著沙袋。飛機仍由伊利駕駛，並從附近的機場駕機起飛。當飛機飛到軍艦附近時，伊利操縱飛機對准跑道，朝跑道俯沖下來。飛機著艦後，機身下裝的一個鉤子勾住了一道繩索，拖著沙袋向前滑跑。因飛機被繩索和沙袋拖住，阻力很大，滑不多遠，很快就停了下來。約一個小時後，飛機又起飛離艦，在塞爾弗里奇機場降落。飛機在軍艦上降落的試驗也成功了!
美國人的試驗證明了飛機是可以從軍艦特製的跑道上安全地起飛和降落的。這實際上也證明了阿德的航母設想是完全能夠實現的。此時，英國正埋頭於水上飛機的研製，驚聞美國人的飛機在軍艦上起降成功的消息後，也進行了同樣的試驗。1912年，薩姆森中尉駕駛一架肖特27水陸兩用飛機成功地從停泊在希爾內斯灣的「非洲」號戰列艦上起飛，並在附近的海岸著陸。接著，為了炫耀大英帝國海軍高超的飛行技術，於同年5月9日，由格雷戈里中尉駕駛肖特27式琶機從正以每小時10.5節的航速在韋茅斯灣內航行的「愛爾蘭」號戰列艦上起飛，為此，肖特27飛機成了第一架在航行的軍艦上起飛的飛機。
1912年，英國海軍把一艘老巡洋艦「競技神」號改裝成了世界上第一艘水上飛機母艦(英國人稱其為「飛機搭載艦」)。然而，這並不是阿德所夢想的那種航母，也不是現代意義上的航母的雛形，因為艦上所載的水上飛機還不能在艦上直接起降。為了改建「競技神」號，英國人拆除了這艘艦上的一些火炮和設備，在艦艏鋪設了一個平台用於停放水上飛機，另外還在艦上加裝了一個大吊桿，用於將飛機吊放到水面上起飛和將降落在水面上的飛機吊收回艦上。「競技神」號水上飛機母艦上裝備有3架水上飛機，這些飛機都是從水上起飛和水上降落的，最後都要被從水裡提升到艦上。
繼第一艘水上飛機母艦改建成功之後，英國海軍又成功地改建了幾艘水上飛機母艦。1914年7月，英國「皇家方舟」號戰列巡洋艦試載海軍索普威斯807式水上偵探機成功。不久，英國海軍又將其改建成了水上飛機搭載艦，1915年底，它作為英國海軍的第一艘正式的水上飛機母艦開始服役。後來這艘水上飛機母艦改名為「柏伽索斯」號，也就是有些史料上所說的世界上的第一艘航空母艦。實際上，「柏伽索斯」號只能稱其為能夠在艦上起飛飛機的第一艘水上飛機母艦，因為它只不過是在艦艏的停機平台上加裝了一個能夠使飛機起飛的「平台拖車」而已。這就使「柏伽索斯」號除了能在海面上吊放水上飛機之外，還能使水上飛機通過平台拖車的辦法彈射起飛，但水上飛機卻不能在艦上降落。雖然「柏伽索斯」號還不是一艘真正的航空母艦，但英國人離實現航母的夢想已經不遠了，事實上也只差飛機能否在艦上降落這一步了!
水上飛機母艦最早被用於海戰，是在第一次世界大戰初期。1914年12月25日，以「恩加丹」號、「女皇」號和「里維埃拉」號三艘水上飛機母艦及巡洋艦和驅逐艦組成一支英國特混艦隊，授命去襲擊在庫克斯港的德軍飛艇基地，因霧大飛行員未找到飛艇基地，遂改襲停泊在港內的艦隊，但卻無功而返。世界海戰史上第一次飛機對軍艦的襲擊失敗了，然而，這次攻擊作戰的真正價值即在於，它向人們展示了用以母艦為主的特混編隊，從空中攻擊地艦的全新的海戰設想。正如負責制定這次作戰計劃的塞西爾·萊斯克蘭奇海軍少校所說：「12月25日發生的事件，是海軍作戰原則發生變化的明顯證據。可以想像，如果我們的飛機，攜帶的是魚雷而不是小型炸彈，那麼，德國的軍艦就有可能被擊沉。」遺憾的是，英國海軍根本就沒有把這樣一個小人物的話當回事，還在做著「巨艦大炮」決勝的美夢呢。
時隔不久，在達達尼爾海峽海戰中，水上飛機母艦上的飛機意外地立了一功，證明了萊斯克蘭奇少校見解的正確性。1915年8月12日，英軍駕駛員埃德蒙斯駕駛從水上飛機母艦上起飛的一架肖特184式水上飛機，成功地用一枚367公斤重的魚雷擊沉了一艘5000噸的土耳其運輸艦。但埃德蒙斯的成功，卻未能引起英國海軍將領們的重視，特別是英國海軍司令傑里科上將，他在思想上根本就沒有意識到這一點。在1916年5月的日德蘭大海戰中，傑里科手中雖掌握著「坎帕尼亞」號(飛行甲板已加長到61米，飛機可從艦上彈射起飛)和「恩加丹」號兩艘水上飛機母艦，但是由於他不知道如何使用母艦上的飛機進行作戰，也未曾想到用母艦上的飛機去偵察德軍艦隊的動向，結果遭到了不應有的慘重損失。
英國的水上飛機母艦，在第一次大戰中得到了應用，也取得了一些戰果，但是由於水上飛機自身的局限性，在海戰中也暴露出它致命的弱點：一是飛機吊放、回收不便，受風浪影響很大；二是速度慢，航程短，載彈量小，炸不透重型裝甲艦，而陸地起降飛機在戰爭中卻得到了巨大的發展，特別是魚雷機，它攜彈量大、速度快、航程遠，在戰爭中得到了廣泛的應用。所以，水上飛機在作戰中根本就無法與陸地起降的飛機相抗衡。
針對這一情況，英國人及時總結戰爭的經驗教訓，為適應戰爭需要，又重新回到了研製可在艦上起降飛機的航母的道路上，並提出了把陸地飛機帶到海上去的新設想。只不過，他們還在等待著有利時機的到來。
機會終於來了。由於1916年改裝「暴怒」號巡洋艦時，只在該艦沒有安裝前主炮的前甲板上設置了起飛甲板，而沒有在後甲板安裝飛機降落甲板，故艦載飛機只能在上面起飛，卻不能在上面降落。為了試驗飛機在軍艦上的降落，英國皇家海軍航空隊的飛行中隊長鄧寧中校曾經在該艦甲板上作了一次成功的起降嘗試(該艦當時是逆風航行的)，但是當他進行第二次嘗試時，飛機掉進了大海。
由於鄧寧中校在「暴怒」號上駕機降落時不幸身亡，致使「飛機在母艦上降落」的問題引起了英國海軍界的高度重視，遂加快了研製航母的步伐。英國人做的第一件事是改善艦載機的性能，即用陸基起降的飛機去替代他們一直難以割捨的水上飛機；第二件事是在母艦上鋪設了飛機降落用的甲板。
「暴怒」號的悲劇發生後不久，英國海軍就把該艦上原先裝後主炮的地方改成了後飛行甲板，這樣在「暴怒」號上前後都裝上了橋梁結構的飛行甲板，飛機也換成了陸地起降的飛機，並可在艦上起飛和降落。該艦改裝成功後，可以裝載20架飛機。1918年7月，從「暴怒」號上起飛的飛機轟炸了德軍的一個飛機基地，並獲得了成功。世界上第一艘可以直接起降飛機的航母就這樣誕生了。但是，問題接著也就來了。處在該艦前後甲板中間的上層建築，仍然是飛行的障礙，飛機要在艦上降落很不安全，並且經常失敗。究竟是什麼原因造成的呢?原來，由於排煙、熱氣以及上層建築的綜合作用，在著艦甲板的上空形成了一個「不定常的渦流」，影響了飛機安全著艦。原因找到了以後，英國人通過不斷改進，終於在世界上首先推出了第一艘全通平甲板的真正航母——「百眼巨人」號。
該艦原名「卡吉士」號，是為義大利造的一艘客輪，開工不久，即被英國海軍買下，准備改建成航母。改建開始於1917年，完工於1918年9月，隨後正式加入了英國海軍。在改建的過程中，遇到的最大問題，就是如何解決上面所提到的影響飛機著艦的問題。雖然找到了形成渦流的原因，但對於任何一艘水面艦艇的設計來說，都要求提供艦橋、桅桿，通常還有煙囪，或者至少是供主機排除廢氣的出口位置。怎樣設計才能處理好這幾者的關系，而又不影響飛行員著艦呢?這的確成了建造「百眼巨人」號的一大難題。正當英國造船專家們百思不得其解時，一名海軍軍官卻想出了一個解決方法，即把艦橋、桅桿和煙囪合並到上層建築上去，而上層建築的位置從飛行甲板的中間線移到右舷。這一方法名曰「島」型設計。它後來也就成為了航母的標准設計。
改建後的「卡吉士」號被英國海軍命名為「百眼巨人」號，艦上的飛機起飛和降落甲板相連在一起，飛行跑道很長，飛機的起飛降落也很方便。在飛行甲板的前端還設有一道欄柵，可以升起，也可以降下，目的是為了防止正在著艦的飛機，碰到停在甲板上的飛機，以及防止飛行員連同其飛機一起栽到海里去。另外還採用了島型艦橋且可以收縮，機庫則在飛行甲板下層的艙內。艦上所載的飛機是一種「杜鵑」式攻擊機，有折疊式機翼，能攜帶450公斤重、457毫米的魚雷。這種飛機在當時是一種優秀的艦載攻擊機，但由於建造的速度很慢，未能趕在第一次世界大戰中參戰。
航空母艦是目前世界上最大的戰艦，它以其強大的制海、制空能力，續航能力和其在戰爭中輝煌的戰績著稱於世，並一直橫行於大洋之上。在第二次世界大戰中，美國建造了120艘航空母艦，使海戰變成了空戰。現代航空母艦不僅具有強大的裝備和現代化的作戰指揮系統，而且分明就是一座「海上浮動城」，幾十萬匹馬力的核動力推進系統，使其不用添加燃料就能在大洋上航行作戰十幾年。如今，艦載飛機的重量可達35噸，蒸氣彈射器在幾秒鍾內可使飛機加速到每小時300公里。世界兩艘最大的航空母艦是美國的「企業」號和「尼米茲」號，都長330米，30萬馬力，排水量8.5萬噸，航速每小時65公里，可攜帶100多架飛機，艦上人員達4600名之多。