成功的調查研究離不開科學的調查研究方法。調查研究方法是指調查研究中獲得資料的手段、手法和技巧，其中心特徵是有目的、有意識地通過各種形式來獲取有關社會現象信息。公務員進行調查研究的主要方法有訪談法、問卷法、實地觀察法和文獻資料法等。
第一，訪談法。訪談法是調查者直接訪問被調查者，通過有目的、有計劃的相互交談來了解情況的一種調查方法。訪談法是一種口頭調查的方法，方便易行，適用面廣，訪談的方式也簡便易行，即使文化程度不高或者不善文字表達的被訪者也能很好地相互交流。因此，訪談法既適用於了解日常工作和生活史的情況，也適用於對社會問題進行調查，具有非常廣泛的適用性和靈活性。
根據訪談時人數多少，可以把訪談分成個別訪談與集體訪談兩種方式。個別訪談是指對訪談對象進行單獨訪談，是訪談法最基本和最常用的類型，目前最常用的是直接調查類型的個別訪談。集體訪談法即開調查會，就是調查者邀請若干被調查者，通過集體座談的方式了解社會情況或研究社會問題的調查方法。
第二，問卷法。問卷法是運用問卷調查表向被調查對象書面了解情況與意見的一種方法。問卷法具有系統嚴密、靈活多樣、方便實用等特點，有自己一整套工作程序和分析、處理研究資料的技術手段，最後往往以調查報告或綜述的形式呈現出研究成果。問卷調查法的最大優點是，它能突破時空限制，在廣闊范圍內，對眾多調查對象同時進行調查。同時，問卷調查法的缺點也是非常明顯的，最突出的一點就是它只能獲得書面的社會信息，而不能了解到生動、具體的社會情況。
問卷調查，按照問卷填答者的不同，可分為自填式問卷調查和代填式問卷調查。其中，自填式問卷調查，按照問卷傳遞方式的不同，可分為報刊問卷調查、郵政問卷調查和送發問卷調查；代填式問卷調查，按照與被調查者交談方式的不同，可分為訪問問卷調查和電話問卷調查。
第三，實地觀察法。實地觀察法是指研究者根據一定的研究目的，制訂相應的研究計劃，通過感覺器官和輔助設備，對處在自然狀態下的研究對象進行系統考察，從而獲得信息資料的一種調查研究方法。觀察法能夠最直接地掌握第一手的現實情況，適用於某些易於產生文飾的問題調查，觀察法形式多變，方便易行，不失為一種重要的調查手段。實地觀察法的最大優點是它的直觀性和可靠性。實地觀察、特別是非介入的調查方法，它主要是觀察者單方面的觀察活動，一般不依賴語言交流，不與被觀察者進行人際交往。因此，它有利於對本能夠或不需要進行語言交流的社會現象進行調查，有利於排除語言交流或人際交往中可能發生的誤會和干擾。
實地觀察法的缺點是它的表面性和偶然性，同時要受時間、空間等客觀條件的限制。實地觀察的對象和范圍有很大的局限性。實地觀察不可避免地會產生一定的觀察誤差，而且觀察結果往往取決於觀察者的主觀狀況。
根據觀察者的角色，實地觀察可分為參與觀察和非參與觀察。參與觀察也稱局內觀察，就是觀察者參與到被觀察人群之中，並通過與被觀察者的共同活動從內部進行觀察。非參與觀察也稱局外觀察，就是觀察者不加人被觀察的群體，完全以局外人或旁觀者的身份進行觀察。
第四，文獻資料法。文獻資料法是收集、整理與分析在信息載體中所記錄的有關信息的一種調研方法。在調研過程中，文獻資料的運用是不可缺少的。這是因為它幫助選擇和確定研究課題，有助於進行縱向研究，提供研究立論的依據。文獻資料法的主要優點是方便易行，省時省力，排除人為因素，不受時空和人際關系限制，同時在調研過程中允許用多種分析方法進行研究，發現過失可以彌補。文獻資料法的不足之處在於它是一種過去的資料，往往和現實有距離，有時含有個人偏見和虛假成分，同時文獻編碼比較困難。
文獻資料法有兩種：一是定量分析，包括文獻抽樣，內容分類，確定編錄單位、計量；一是定性分析，定性分析主要通過歸類，演繹、綜合等邏輯方法進行。