① 四大書院之一：應天書院
應天書院起源之早，規模之大，持續之久，人才之多，為古代四大書院之一。
所以，《宋史》記載：“宋朝興學，始於商丘”。1998年國家郵電部在商丘舉辦了四大書院郵票首發儀式。應天府書院即應天書院、睢陽書院，其前身為南都學舍，為五代後晉時的商丘人楊愨(què)創辦，位於河南省商丘市睢陽區國家4A級風景區商丘古城南湖畔，為中國古代著名的四大書院之一。北宋大中祥符二年(1009年)，宋真宗正式賜額為應天書院，宋仁宗景祐元年(1034年)，應天書院改為府學，為應天府書院，慶歷三年(1043年)改為南京(北宋陪都，今河南商丘)國子監，為北宋最高學府。北宋初書院多設於山林勝地，唯應天書院設於繁華鬧市，人才輩出。隨著晏殊、范仲淹等的加入，應天書院逐漸發展為北宋最具影響力的書院，是古代書院中唯一一個升級為國子監的書院，為北宋四大書院之一。
創辦原因
第一，北宋科舉取士規模日益擴大，而宋初官學卻長期處於低迷不振的狀態。士人求學需求很大，卻苦無其所，在這種情況下，書院應運而生，起到了填補官學空白的作用，為廣大士子提供了讀書求學的場所。
第二，朝廷崇尚儒術，鼓勵民間辦學。宋初提倡文治，但國家一時又無力大量創辦官學，故朝廷對書院給予多方面的表彰和贊助。像著名的白鹿洞書院、嶽麓書院、應天府書院、嵩陽書院都得到朝廷賜書、賜匾額、賜學田和獎勵辦學者等不同形式的支持，這些支持無疑是促進宋初書院興盛的直接動因之一。
第三，佛教禪林制度的影響。佛教出於僻世遁俗、潛心修行的宗旨，多選擇環境僻靜優美的山林建立寺廟，五代及宋初的書院也大多建於山林名勝之中。佛教禪林集藏經、講經、研經於一體，也對書院教學產生了明顯的影響。如：書院的講會制度就是借鑒了佛教僧講和俗講的講經方式，書院教學的講義和語錄等形式，也是來源於佛教禪林制度。
第四，印刷術的應用，使書籍的製作與手寫本相比，變得極為便利，是促成宋代書院興旺發展的重要基礎。書籍不再是珍藏品而是公眾都可以擁有的，才有可能使書院擁有豐富的藏書，並真正成為面向社會的教學研究場所。
書院地位
應天書院是古代書院中唯一一個升級為國子監的書院，被尊為四大書院之首。
宋仁宗慶歷年三年(1043)，擔任宋廷參知政事的范仲淹提出“精貢舉、擇官長”等十項改革主張，取胡瑗蘇湖教法改革當時教育系統，當時應天府已升格為南京國子監，先行實施改革，一改當時崇尚辭賦的浮淺學風，重經義、重時務、重實際。
范仲淹執教應天府書院時，經常教導學生要“從德”，而不能僅以科舉仕進作為求學的最終目的。在他提出的“為學之序”中，學、問、思、辨四者也是最後落實到“行”上。後人立有《宋範文正公講院碑記》，建藏書樓，回顧范仲淹的講學生涯。
在范仲淹主講該書院的過程中，率先明確了具有時代意義的匡扶“道統”的書院(學校)教育宗旨，並以此確立了培養“以天下為己任”之士大夫的新型人才培育模式，由此推動了宋初學術、書院(學校)學風朝經世致用方面的轉變;後來又通過“慶歷興學”的若干措施，肯定、鼓勵了這些成就,進一步推動了北宋書院的發展,明確了學術、大師在書院中的重要作用和歷史地位。
學術思想
宋仁宗慶歷年三年(1043年)，擔任宋廷參知政事的范仲淹提出“精貢舉、擇官長”等十項改革主張，取胡瑗蘇湖教法改革當時教育系統，當時應天府已升格為南京國子監，先行實施改革，一改當時崇尚辭賦的浮淺學風，重經義、重時務、重實際。
范仲淹執教應天府書院時，經常教導學生要“從德”，而不能僅以科舉仕進作為求學的最終目的。在他提出的“為學之序”中，學、問、思、辨四者也是最後落實到“行”上。後人立有《宋範文正公講院碑記》，建藏書樓，回顧范仲淹的`講學生涯。
在范仲淹主講該書院的過程中，率先明確了具有時代意義的匡扶“道統”的書院(學校)教育宗旨，並以此確立了培養“以天下為己任”之士大夫的新型人才培育模式，由此推動了宋初學術、書院學風朝經世致用方面的轉變;後來又通過“慶歷興學”的若干措施，肯定、鼓勵了這些成就，進一步推動了北宋書院的發展，明確了學術、大師在書院中的重要作用和歷史地位。
先後有主盟北宋文壇的歐陽修、王安石、范仲淹、曾鞏等人，北宋五子之一的張載等，皆畢業於應天府書院。撇開論資排輩，單就開學術風氣之先及薦拔人才而論，范仲淹的宋學開山地位也是當之無愧的。