地震的測量主要是指震動的強度。地震的原因，通常是地殼中的岩石產生斷層，兩片岩石斷裂而互相摩擦。摩擦的力量非常大，常會引起岩石的震動，這種震動可以傳到數千千米以外的地方，因此東京發生地震，紐約的地震儀也能測得出來。
地震是由數種不同的震波組成的。每種震波在地殼小進行的速度都不一樣，方向也不同。縱波引起地面上下震動，橫波在地而引起搖晃，表面波則沿地表前進。長波的速度較慢，但力量較大，我們所看到的損害都是長波造成的。
地震儀被安裝在世界各地，每天記錄地震的情形，因為地殼沒有靜止的時候。比較兩三架地震儀的記錄，可以幫助地震學家找出地震發生的地點。
地震儀是懸空的，掛在一根固定的桿上。地震發生時其本身是靜止不動的，但是支持地震儀的桿會動，桿與記錄圖表連接，能記錄震波抵達的時間、震波的強度和方向。
2. 地震有哪些監測手段和方法
目前應用於地震監測的主要手段及方法有以下幾種：
1）測震：記錄一個區域內大小地震的時空分布和特徵，從而預報大地震。人們常說的「小震鬧，大震到」，就是以震報震的一種特例。當然，需要注意的是「小震鬧」並不一定導致「大震到」。
2）地殼形變觀測：許多地震在臨震前，震區的地殼形變增大，可以是平時的幾倍到幾十倍。如測量斷層兩側的相對垂直升降或水平位移的參數，是地震預報重要的依據。
3）地磁測量：地球基本磁場可以直接反映地球各種深度乃至地核的物理過程，地磁場及其變化是地球深部物理過程信息的重要來源之一。震磁效益的研究有其理論依據和實驗基礎，更有震例的事實。
4）地電觀測：地震孕育過程中，將伴隨有地下介質（主要是岩石）電阻率的變化及大地電流和自然電場的變化，由於這些變化與岩石受力變形及租謹破裂過程有關，因此提取這一信息可以預測地震。
5）重力觀測：地球重力場是一種比較穩定的地球物理場之一，它與觀測點的位置和地球內部介質密蠢型灶度有關。因此，通過重力場變化可以解到地殼的變形、岩石密度的變化，從而預測地震。
6）地應力觀測：地震孕育不論機制如何，其實質是一個力學過程，是在一定構造背景條件下，地殼體中應力作用的結果。觀測地殼應力的變化，可以捕捉地震前兆的信息。
7）地下水物理和化學的動態觀測：地下水動態在震前異常現象，宏觀現象如水井水位上漲，水中翻花冒泡、井水變色變味等；微觀現象帶扮如水化學成分改變（如水中溶解氡氣量變化等），固體潮（天體引潮力引起的地下水位漲落現象就像海水潮漲落一樣）的改變等。通過地下水動態的觀測，可以直接地解含水層受周圍的影響情況和受力的情況，從而進行地震預報。