疫苗是將病原微生物（如細菌、立克次氏體、病毒等）及其代謝產物，經過人工減毒、滅活或利用基因工程等方法製成的用於預防傳染病的自動免疫制劑。疫苗保留了病原菌刺激動物體免疫系統的特性。當動物體接觸到這種不具傷害力的病原菌後，免疫系統便會產生一定的保護物質，如免疫激素、活性生理物質、特殊抗體等；當動物再次接觸到這種病原菌時，動物體的免疫系統便會依循其原有的記憶，製造更多的保護物質來阻止病原菌的傷害。
疫苗分類
一、人工主動免疫制劑
1. 滅活疫苗 選用免疫原性好的細菌、病毒、立克次體、螺次體等，經人工培養，再用物理或化學方法將其殺滅製成。此種疫苗失去繁殖能力，但保留免疫原性。死疫苗進入人體後不能生長繁殖，對機體刺激時間短，要獲得持久免疫力需多次重復接種。比如：甲肝滅活疫苗，就是死疫苗。
2.減毒活疫苗 用人工定向變異方法，或從自然界篩選出毒力減弱或基本無毒的活微生物製成活疫苗或減毒活疫苗。常用活疫苗有卡介苗（BCG，結核病）、麻疹疫苗、脊髓灰質炎疫苗（小兒麻痹症）等。接種後在體內有生長繁殖能力，接近於自然感染，可激發機體對病原的持久免疫力。活疫苗用量較小，免疫持續時間較長。活疫苗的免疫效果優於死疫苗。 比如：水痘疫苗是減毒活疫苗，麻風、腮腺炎疫苗都是屬於活疫苗。
3.類毒素 細胞外毒素經甲醛處理後失去毒性，仍保留免疫原性，為類毒素。其中加適量磷酸鋁和氫氧化鋁即成吸附精製類毒素。體內吸收慢；能長時間刺激機體，產生更高滴度抗體，增強免疫效果。常用的類毒素有白喉類毒素、破傷風類毒素等。
二、人工被動免疫制劑
1.抗毒素
2.人免疫球蛋白制劑
3.細胞因子制劑
4.單克隆抗體制劑
三、新型疫苗
1.亞單位疫苗
2.結合疫苗
3.合成肽疫苗
4.基因工程疫苗
（1）重組抗原疫苗（2）重組載體疫苗（3）DNA/RNA疫苗（4）轉基因植物疫苗
細菌毒素（通常指外毒素)的對應抗體或含有這種抗體的免疫血清。它能中和相對應的外毒素的毒性作用。機體經產生外毒素而致病的病原菌，如白喉、破傷風、氣性壞疽等菌感染，即能產生抗毒素。外毒素經甲醛處理後，可喪失毒性而保持免疫原性，成為類毒素。在醫療實踐中，應用類毒素進行免疫預防接種，使機體產生相應的抗毒素，可以預防疾病。在免疫治療中，常用細菌的外毒素、類毒素或其他毒物（如蛇毒等）對馬進行免疫注射，使馬產生抗毒素，然後取其血清，經濃縮提純製成抗毒素，這不僅可以提高效價，而且可以減輕副作用。這種動物來源的抗毒素血清，對人體具有兩重性：一方面對病人提供了特異性抗毒素抗體，可中和體內相應的外毒素，起到防治的作用；另一方面是具有抗原性的異種蛋白，能刺激人體產生抗馬血清蛋白的抗體，以後再次接受馬的免疫血清時，可能發生超敏反應。
目前出於安全性考慮，絕大部分疫苗很少用動物活體培養，基本使用細胞體外（如卡介苗）培養，或者接種於雞蛋後培養（如流感疫苗）。
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